Creative MMS’ Ben LeDonni om de 5 främsta marknadsföringstrenderna som ledare behöver känna till

Jag tog mig an projektet och använde min tekniska expertis. Designen var inte vacker! Jag har aldrig påstått att jag är designer. Men webbplatsen fungerade, och han låg före sin tid genom att ha en webbplats för sitt företag som visade bilder på projekt och kakelprover som människor kunde bläddra igenom. Det fick mig att börja fundera på möjligheten att skapa webbplatser som ett sätt att tjäna pengar.

Sedan dess har jag startat företaget och vuxit från frilansare till ett team på 17 heltidsanställda ”holistiska nördar inom digital marknadsföring”. I teamet ingår fantastiska designers, marknadsförare, utvecklare, marknadsförare och kundansvariga som inte bara är kunniga inom webbdesign, utan även inom strategier för digital marknadsföring, SEO, sociala medier, HubSpot och mycket mer.

Nu lägger vi stort fokus på att hjälpa B2B-kunder. Jag är glad att kunna säga att mitt företag fortfarande arbetar med Jonathan, även om han nu arbetar på ett annat företag. Som tur är har vi numera designers som faktiskt är bra på att designa webbplatser!

Våra misstag kan ibland vara våra bästa lärare. Kan du berätta om ett roligt misstag du gjorde när du precis hade börjat?

Haha! Jag har ett bra exempel, men det är pinsamt, och jag lärde mig två viktiga saker. Tidigt, när jag precis hade börjat, insåg jag att det fanns många lokala företag inom trädgårdsskötsel och att de alla hade en mycket svag digital närvaro, bland annat föråldrade webbplatser och ingen möjlighet att hittas på Google. Jag tänkte: ”Om jag kunde visa värdet av att investera i deras digitala närvaro skulle jag kunna sälja webbdesign och SEO-tjänster till dem allihop.”

Så jag skaffade en lista över alla deras postadresser, tryckte och skickade vykort till dem och väntade på att telefonen skulle ringa. Men det gjorde den inte! Den ringde inte eftersom numret på vykortet var fel. Vi hade tryckt fel telefonnummer! Lärdom 1: dubbelkolla alltid ditt material (text/design) tre gånger innan du trycker (eller lanserar/publicerar när det gäller webbplatser).

Men vi hade turen att även inkludera en e-postadress och vår webbplats, så vi fick faktiskt några konverteringar genom kampanjen. Och det var då jag lärde mig min andra läxa. Alla potentiella kunder jag pratade med hade samma historia. ”Vi skulle gärna göra detta, men vi har inga pengar just nu.” Vår kampanj skickades ut tidigt på våren, och jag lärde mig att trädgårdsföretagen fortfarande höll på att få in pengar från vintertidens snöröjning. De var inte bara en målgrupp som inte såg värdet av att investera i marknadsföring, utan de hade inte heller pengar att betala för den.

Det är den andra lärdomen, och det är något vi predikar för våra kunder: ”känn din målgrupp”. Ju mer du vet om dem, desto effektivare blir din marknadsföring och försäljning. Vi gör numera planering av kundresan för våra kunder, där vi beskriver vad som motiverar deras målgrupp att agera (vi kallar dem ”utlösare”), varför och när de köper samt mycket mer. Det är marknadsföringens grunder, men eftersom jag lärde mig marknadsföring som tekniker fick jag lära mig det på det hårda sättet.

Återigen hade jag tur eftersom det finns personer i mitt team som kan detta, och mer avancerade lärdomar, mycket bättre än jag, så vi kommer inte att göra om det misstaget.

Ingen av oss kan nå framgång utan hjälp på vägen. Finns det någon särskild person du är tacksam för?

Det finns så många! Var ska jag ens börja? Mamma brukade alltid säga: ”Visa mig dina vänner så ska jag visa dig vart du är på väg.” Först och främst var min frus stöd enormt viktigt. Jag skulle aldrig ha vågat starta ett företag om hon inte hade stöttat mig från dag ett.

Eftersom min fru hade ett bra jobb med sjukförsäkring och vi visste att vi skulle klara oss på hennes lön kunde jag lämna ett välbetalt jobb för att starta mitt företag. Vi var nygifta, hade inga barn och ett billigt bolån. Hon satsade på mig när vi gifte oss och fortsätter att lita på mina beslut än i dag.

Jag måste också nämna en annan kollega som har blivit en vän, eftersom han har hjälpt mig så mycket. Jag träffade en framgångsrik affärsman när jag fick i uppdrag att utveckla ett webbapplikationsprojekt åt honom och hans affärspartner. Vi träffades på ett litet kafé i Philadelphia 2010, och han sa till mig: ”Jag ska göra dig till miljonär”, och gick sedan igenom prognoserna för sitt startupföretag. Han litade på att mitt team och jag skulle bygga hans webbapplikation, tog in mig som partner, och vi arbetade med den i ungefär ett och ett halvt år innan verksamheten lades ner.

Startupföretaget kom aldrig någonstans. Men han försökte alltid hålla sitt löfte genom att introducera mig för alla han kände som behövde våra tjänster inom webbdesign, utveckling och digital marknadsföring. Han värdesätter arbetet vi utför, litar på att vi (och jag) levererar och har gjort mycket för att hjälpa både mitt företag och mig personligen. Jag skulle inte vara där jag är utan hans hjälp.

Lärdomen jag har tagit med mig är att omge dig med människor som tror på dig, eftersom de hjälper dig att nå dit du vill. Och om någon inte lyfter dig, bör du tänka om kring er relation. För varje person som försöker hjälpa dig framåt kan det finnas en eller flera som håller dig tillbaka.

Kan du identifiera en ”vändpunkt” i din karriär när du började se framgång? Började du göra något annorlunda?

Framgång är subjektivt och känns som ett rörligt mål. Jag känner mig framgångsrik eftersom jag har kunnat ge min familj ett gott liv, anställa ett team med arbete som ger dem handlingsutrymme och göra det jag älskar, dag ut och dag in. Men vilken dag som helst kan det kännas som att det finns så mycket mer jag vill få ut av livet. 

En vändpunkt för mig var dock att ha rätt personer i mitt team, samlade kring företagets vision. Det finns en utmärkt bok av Patrick Lencioni som heter ”De fem dysfunktionerna i ett team”. Samma lärdom om att omge sig med rätt personer utanför arbetet gäller för relationer på kontoret.

Jag tror på att först och främst anställa utifrån företagskulturen. Tror personen jag intervjuar på vårt företags uppdrag? Delar personen våra värderingar? Brinner personen för det vi gör? Är personen insatt i sitt yrkesområde?

Teamet som arbetar med (inte åt) mig på Creative MMS är fantastiskt. Våra kunder säger det hela tiden. De säger det till varandra. Vändpunkten för mitt företag var därför när vi hade rätt personer på rätt platser och rodde åt rätt håll. När ett team har den dynamiken fungerar allt annat bara. 

Vad tycker du får ditt företag att sticka ut?

Jag skulle säga att det är vår förmåga att omvandla affärsmål till marknadsföring och teknisk strategi, med en tydlig handlingsplan för att förverkliga strategin.

En välkänd radioprofil inom den politiska sfären kom nyligen till oss med en utmaning. Han hade en ”plattform” – i betydelsen en ”röst” – men saknade en ordentlig teknisk ”plattform” som grund för att nå sin målgrupp. Han ägnade timmar varje morgon åt att kurera innehåll för sin målgrupp.

Genom att förstå målen med det arbete han utförde och kombinera det med den marknadsföring och de affärstekniker som finns kunde vi skapa en mycket effektivare webbplattform. Den nya plattformen gjorde det möjligt för hans team att lägga mindre tid på administration och organisering och mer tid på att göra framsteg mot sina mål. Dessutom möjliggjorde plattformen intäkter genom annonsering, eftersom vårt marknadsföringsteam byggde in sin strategi i en skräddarsydd slutprodukt.

Vår förmåga att lyssna och förstå målen och sedan utnyttja det vi vet för att förverkliga affärslösningar skiljer oss från mängden. Jag brukar säga att vi är ett team av ”holistiska marknadsföringsnördar”, och det stämmer verkligen!

Arbetar ni med några spännande projekt just nu? Berätta om dem!

Ett som jag kommer att tänka på just nu är en progressiv strategi för att använda AI för att förnya en verksamhet. Jag kan inte säga så mycket om tillämpningen inom branschen. Men med all uppståndelse kring ChatGPT utvärderar vi nyare tekniker för att tillämpa dem på en äldre verksamhet som har stor potential genom användning av modern teknik. 

Jag tror att det kommer att hjälpa människor genom att erbjuda ett smidigare gränssnitt med hjälp av AI. Jag tror också att det kommer att hjälpa vår kund genom att erbjuda en effektiv och modern lösning som lyfter hans verksamhet med hjälp av teknik. Sammantaget är det lite ”TBD” hur AI kommer att hjälpa mänskligheten, men den skulle kunna effektivisera sådant vi gör manuellt i dag, ungefär som internet effektiviserade utdelningen av post.

Som CMO befinner du dig i framkant av marknadsföringsområdet och leder mångsidiga team. Vilka resurser eller verktyg använder du för att hålla dig uppdaterad om det ständigt föränderliga landskapet?

Först och främst använder jag verktyg för sociala medier för att följa de senaste nyheterna och den senaste informationen. Fördelen med vissa av algoritmerna i sociala medier är att du får tillbaka sådant som du engagerar dig i. Jag har därför ”tränat” mitt flöde till att visa mig mycket bra information om de senaste tekniktrenderna, affärsnyheter och marknadsföringsberättelser.

Jag ÄLSKAR också poddar. Jag lyssnar på Two Bobs för information om byråer, på Hustle’s Daily News för att hålla koll på vad som händer inom teknik och affärer, och på Marketing Against the Grain. De två sistnämnda poddarna ägs av HubSpot, så jag måste lyfta fram hur bra HubSpot är på att skapa fantastiskt innehåll om marknadsföringsteknik. Som byråpartner till HubSpot dricker vi Kool-Aid eftersom de predikar det vi själva praktiserar.

Utifrån din erfarenhet, är det möjligt att förutsäga kommande trender? Hur fungerar den processen?

Jag tror att en trend uppstår när man bevisar att en ny idé är effektiv. Därför förutspår vi kommande trender genom att ta fram idéer om hur teknik kan användas och sedan använda vetenskapliga metoder för att tillämpa och testa deras effektivitet.

Vi har upplevt två stora webbtrender: responsiv design och framväxten av innehållshanteringssystem. I båda fallen såg vi idéerna komma och började sedan testa vad som skulle hända om företag anammade idén, samt hur effektiv den var. Eftersom båda var effektiva för att uppnå affärsmål var det uppenbart att trenden skulle växa fram och utvecklas.

Jag tror samma sak om Web3 och AI-teknik. Det finns många idéer om hur de kommer att användas. Vissa företag (Nike, Starbucks med flera) testar tillämpningar och genererar intäkter. När de har bevisat att tekniken kan användas effektivt kommer trenden att fortsätta utvecklas och växa fram. Vi börjar testa dem med oss själva och våra kunder. 

Inom marknadsföring, skulle du säga att det är bättre att tidigt anamma trender eller att vänta och se om de får fäste innan man avsätter resurser?

Jag tror att företag, precis som människor, har olika riskprofiler. I vissa fall kan det leda till stora misslyckanden att inte vara tidig med att anamma en trend (tänk på Blockbuster och digital video). I andra fall kan det också leda till misslyckanden (tänk på Google Glass för förstärkt verklighet). För ett företag som Google är det självklart att investera tid och energi i framväxande teknik och nya trender. De har inget val eftersom deras verksamhet handlar om att vara aktuell och relevant.

För ett mindre företag som inte har råd att lägga tid och energi på nya trender kan det vara för riskabelt. Därför ser vi hur strategier för marknadsföring och teknik växer fram som en investering för smarta företag. Innan ett företag kastar sig in i en trend kan det väga för- och nackdelarna med satsningen.

Personligen tror jag att man behöver ha en tå med i den framväxande trenden, men samtidigt stå stadigt i sin kärnverksamhet. På så sätt kan man förskjuta tyngdpunkten om det behövs, men ändå behålla det som håller företaget uppe.

Vilka tidigare trender har ni anammat? Vilka resultat såg ni av dem?

Den största trenden vi anammade som företag var att använda WordPress som plattform för webbplatser. Vi har designat och utvecklat webbplatser sedan innan innehållshanteringssystem (CMS) introducerades. När WordPress växte fram som en bloggplattform släppte de därför en funktion som gjorde det möjligt att ange vilken sida man hade skapat som startsida. När jag upptäckte det trodde jag att det kunde vara rätt CMS för företagswebbplatser. Vi hade en tå i vattnet, provade det för några kunder och upptäckte sedan att det blev mycket framgångsrikt.

I dag driver det över 43 % av webbplatserna på internet. Genom att ligga steget före med att använda WordPress som CMS blev vi därför rätt byrå för många kunder som ville kunna administrera sina webbplatser själva, vid en tid då branschen fortfarande handlade om att betala utvecklare för varje ändring. Den här typen av innovationer är kärnan i vår verksamhet, vilket är anledningen till att vi nu experimenterar med nya AI-verktyg och Web3-teknik.

Kan du berätta om ett tillfälle då en strategi inte gav de resultat du förväntade dig och vad du lärde dig av erfarenheten? 

Självklart! Det händer, särskilt när delar av strategin testar gränser som du ännu inte har utmanat. Ett exempel som jag kommer att tänka på i min verksamhet gäller de produkter vi har skapat. Vi har lanserat många produkter som vi har utvecklat över tid, till exempel ett tillägg för ett innehållsresursbibliotek för WordPress, ett tillägg för att hitta produkter i WordPress och några branschspecifika WordPress-teman som vi byggde, men inget av dem visade någonsin någon betydande potential. Jag lanserade var och en med en mycket genomtänkt teknisk strategi, baserad på bra användningsområden som vi hade sett hos många kunder.

Men jag gjorde aldrig den ordentliga planeringen kring marknadsföringen för att generera den försäljning som skulle motivera tiden som investerades i varje produkt. Lärdomen kom egentligen så sent som förra året, när vi arbetade med en produktspecialist som hjälpte oss att definiera problemområdet och revidera produkten, marknadsföringen och den övergripande strategin. Den lärdomen är att bevisa produkten innan man bygger produkten. Det var inte så att marknadsföringsstrategin misslyckades, utan att vi inte hittade den marknadsföringstaktik som fungerade innan vi byggde produkten. Nu har vi en plan och en kurs och har bevisat att det kommer att fungera, men det känns som om vi kom fram till det hela i fel ordning.

Vilka faktorer bör ledare överväga innan de hoppar på en trend?

Den första och viktigaste faktorn är att fråga: bidrar trenden till att nå dina affärsmål? Alltför ofta hoppar människor på en trend utan att tänka på vilket resultat det kan eller bör leda till.

Det andra är hur den trenden kommer att nå deras målgrupp. Kommer en marknadsföringstrend att kunna nå din målgrupp? Det är till exempel mycket mer logiskt att använda TikTok i marknadsföringen om din målgrupp är mycket yngre och du säljer en konsument- eller varumärkesprodukt som skulle fungera bra i form av reels och videor. Men för ett försäkringsbolag för småföretag kan det vara en progressiv och lönsam idé, men den bör övervägas noggrant utifrån målgruppen och den potentiella uppsidan. Om din målgrupp är äldre män kanske TikTok inte är rätt plattform att ge sig in på.

En tredje faktor jag skulle titta på är om dina konkurrenter gör det. Om du ser på företagande som att springa ett lopp, och du ser en konkurrent dra ifrån genom att göra något, behöver du åtminstone överväga om det är värt att göra. Det betyder inte att du bör kasta dig in direkt, men om de inte gör det kan det ge dig en konkurrensfördel. Och om de gör det kan du behöva göra det också för att förbli relevant.

Utifrån dina expertinsikter, vilka är de fem viktigaste marknadsföringstrenderna som ledare bör känna till under 2023?

1. Större fokus på strategi. Även om jag vet att strategi egentligen inte är en taktik, har det skett en mycket stor ökning av den vikt företagare lägger (och bör lägga) vid strategi, särskilt hur man når sin målgrupp med rätt marknadsföring. Det finns alla möjliga nya verktyg, och vi ser att företag, särskilt B2B-företag, definierar och förfinar hur de använder dessa verktyg för att nå, attrahera och konvertera sin målgrupp.

2. Data och personalisering. Marknadsföring i dag behöver vara personanpassad för din målgrupp. Vi brukar alltid säga: ”utforma för alla eller utforma för ingen – det är samma sak”. Det innebär att du verkligen vill utforma eller marknadsföra direkt till den persona eller målgrupp du försöker nå. Se därför till att du utnyttjar dina data för att kunna organisera sådant som ditt CRM, oavsett om det är HubSpot, Salesforce eller något annat. Använd data för att segmentera och personanpassa budskapet till din målgrupp, och rikta dig till dem där de befinner sig och när de är mottagliga.

3. Artificiell intelligens och ChatGPT. Artificiell intelligens (AI), inklusive automatisk innehållsskapande teknik (textgeneratorer eller bildgeneratorer) som ChatGPT och DallE-2, är det stora samtalsämnet just nu. De blev en viktig faktor mot slutet av 2022. Det har gått så långt att Google befinner sig i ”rött larm”-läge och försöker komma fram till vad de ska göra åt den inverkan ChatGPT kan få på sökmotorer. Detta kommer också att påverka marknadsförare, eftersom dessa verktyg inte bara kan ge möjligheter till differentiering, utan potentiellt även effektivisera hur de kan skapa innehåll eller bedriva research. Faktum är att vi just nu hjälper kunder att ta fram strategier för hur de kan utnyttja dessa verktyg

4. Web3. Jag har länge varit en stark förespråkare för Web3, som sträcker sig långt bortom kryptovalutor och bygger vidare på nya framväxande tekniker som blockkedjor, vilka kan överbrygga klyftan mellan kunder och deras målgrupper. Web3 ger varumärken och företag möjlighet att nå sin målgrupp med betydligt större engagemang. Det ger också användaren möjlighet att förvara sina egna intyg, utmärkelser, medlemskap och annan information nära sig och lämna ut den informationen till företag när dessa företag använder blockkedjor / Web3 och är anslutna via plånböcker. Jag tror att vi i framtiden kommer att surfa på internet med våra anslutna plånböcker mellan webbplatser, dela vår information och handla online via nya tekniker som Metamask och Coinbase Wallets. Det har redan börjat och är på stark frammarsch.

5. Trender inom sociala medier. Detta berör till viss del min första punkt om strategi, eftersom du behöver ha en tydlig strategi för hur sociala medier bidrar till dina mål. Det dyker hela tiden upp nya sociala medieappar. BeReal har till exempel nyligen blivit populärt och används redan av många millennials. Under 2022 såg vi TikTok växa fram och ta över plattformar som Instagram och till och med Google, sett till hur många sökningar den yngre generationen gjorde på TikTok. Därför behöver du ha koll på de aktuella trenderna inom marknadsföring i sociala medier. Det betyder inte att du bör lämna de etablerade plattformarna bakom dig, men du måste se till att du har en stabil strategi för sociala medier för att effektivt nå din målgrupp.

Slutligen, om du kunde inspirera till en rörelse som skulle skapa mycket gott för många människor, vad skulle det vara? Man vet aldrig vad din idé kan sätta igång!

Vi behöver alla försöka förstå innan vi själva blir förstådda. Om jag kunde inspirera till en rörelse som skapade mycket gott för många människor skulle det förmodligen vara att inspirera föräldrar att lära sina barn hur man är en god människa, genom att se till att de försöker förstå att alla är människor. Som make och pappa till tre barn, med en ideell organisation som vill inspirera andra att göra mer för dem som inte kan göra saker för sig själva, har vi lärt oss att barn är naturligt goda. Om de får lära sig hur man är god och gör gott kommer de att göra det. Det innebär att de behöver få möta världen och se hur andra lever sina liv, så att de kan förstå dem.

Hur kan våra läsare följa ditt arbete vidare på nätet?

De kan hitta mig på LinkedIn eller besöka min företagswebbplats. För mer information om Gigi Project kan de besöka https://gigiproject.org/.