Wie das Cadillac F1 Team eine neue Generation von Fans gewinnt

Breanna Lawlor: Es gab kein Vorbild, kein Markenvermächtnis, auf das zurückgegriffen werden konnte. Ahmed Iqbal, auch bekannt als Mehdi, ist der Chief Marketing Officer bei Cadillac Formel 1. Bevor er ins Fahrerfeld kam, war er fast ein Jahrzehnt lang in Führungspositionen im Bereich Social Media bei TikTok und Twitter tätig und entwickelte auch Markenstrategien bei Audi. Wir sprechen darüber, was es bedeutet, eine Marke von Grund auf in einer bereits mythisch aufgeladenen Sportart aufzubauen, wie Mehdi die Balance zwischen Teamidentität und Fahrerpersönlichkeit betrachtet und auf welchen strategischen Vorteil er in Bezug auf Fan-Zugänglichkeit statt Exklusivität setzt. Außerdem teilt er mit, was die Miami Grand Prix-Aktivierung über die zukünftige Ausrichtung dieser Marke verrät.

Ich bin Breanna Lawlor. Das ist der CMO Club Podcast. Mehdi, herzlich willkommen. Lass uns eintauchen.

Ich würde gerne hören, wer du bist – Ja ... das Unternehmen, für das du arbeitest, und was deine Rolle ist.

Ahmed Iqbal: Absolut. Also, Chief Marketing Officer für das Cadillac Formel 1 Team.

Ich bin jetzt etwa sieben Monate in der Rolle. Davor war ich in der Welt der sozialen Medien. Ja. Ich habe fast drei Jahre bei TikTok gearbeitet und davor fast vier Jahre bei Twitter. Und davor war ich in der Automobilbranche tätig. Ich habe für Audi of America gearbeitet und war dort auf der Marken-Seite für fast ein Jahrzehnt.

Der rote Faden war also immer Automobil und Social Media, und das hat mich nun in die CMO-Rolle bei Cadillac F1 geführt.

Breanna Lawlor: Mir gefällt, dass du das Thema Schnelligkeit durch deine gesamte Karriere gezogen hast.

Ahmed Iqbal: Ja. Schnelllebig, chaotisch, immer von einer Herausforderung zur nächsten springend. Vom Übernahmechaos bei Twitter zur Entwicklung von TikTok in ein amerikanisches Unternehmen, und jetzt der Aufbau eines F1-Startups – das ist sehr spannend.

Breanna Lawlor: Aber das ist gut, denn du bist bestens aufgestellt –

Ahmed Iqbal: Ja ...

Breanna Lawlor: in einer Organisation, die historisch gesehen keinen CMO hatte. Du bist der erste CMO bei Cadillac F1.

Ahmed Iqbal: Ja, das stimmt, genau.

Breanna Lawlor: Also kein Fahrplan für dich. Wie war das bislang?

Ahmed Iqbal: Es war aufregend. Es war chaotisch. Es hat Spaß gemacht. Es war stressig.

Es war alles auf einmal. Im Grunde bin ich der erste Marketingmitarbeiter im Team, also ist es ein ganz neues Team. Wir haben uns ungefähr im März 2025 gegründet. Ich kam im Oktober letzten Jahres dazu und wir haben angefangen, das Team komplett von Null aufzubauen. Wirklich alles – von Marke über Kreativabteilung, Kommunikation, bis hin zu digitalen Strukturen – und die Gespräche darüber, wie diese Organisationsstrukturen aussehen könnten.

Und auch die praktische Arbeit: Wofür steht dieses Team? Was ist unser „Warum“? Wie bauen wir um das „Warum“ eine Markenstrategie? Das Framework für Content- und Zielgruppenstrategie, Designidentität – wie die Marke aussieht und sich anfühlt. Es war viel Arbeit in sieben Monaten, aber gleichzeitig ein großartiges Lern- und Spaß-Erlebnis.

Breanna Lawlor: Kein Witz. Und was ich an deinem gestrigen Vortrag wirklich bewundert habe, ist, wie du deine Zielgruppe einbindest, aber auch mit neuen Ansätzen ein neues Publikum erreichst. Möchtest du darauf eingehen?

Ahmed Iqbal: Ja, absolut. Eine der Hauptsachen, die wir als Team erreichen wollten, war, die neue Zielgruppe von Formel 1 anzusprechen.

Ja. Formel 1 ist ja seit jeher eine traditionsreiche und weltweit sehr erfolgreiche Sportart. Kanada war in Sachen Fandom schon immer vorn dabei, daher Respekt an die Kanadier. Aber in den USA ist das Interesse erst in den letzten fünf Jahren enorm gewachsen, und wir wollten darauf eingehen und herausfinden, wenn wir Amerikas Team sein wollen: Was heißt das? Wie bereiten wir unser Team darauf vor, ein Team der Zukunft zu sein und uns mit der aktuellen Formel 1-Zielgruppe in den USA zu verbinden?

Die erste große Idee war der Livery-Launch, richtig? Ein bedeutender Moment ist immer, wenn ein Team das Design ihres nächsten Rennwagens vorstellt. Für uns war das besonders, weil es das allererste Fahrzeug war. Erstes Jahr, erstes Auto – wie können wir das auf bedeutungsvolle Weise machen?

Unser Team-CEO Dan Tauras gab uns sofort die Richtung vor. Er sagte: „Ich will einen Super Bowl-Werbespot machen.“ Was ist amerikanischer als das? Das Highlight amerikanischer Sport- und Unterhaltungswelt. Also haben wir uns überlegt: Wie machen wir es anders?

„Wie sprechen wir neue Zielgruppen an?“ Und es war uns wichtig, nicht nur auf Reichweite zu setzen und auf das Glanzvolle eines Super Bowl-Spots, sondern Fanzugang und -erlebnis zu ermöglichen. Formel 1 ist eine hochspannende, internationale und teure Sportart – Eintrittskarten sind rar und teuer. Das schafft oft eine Barriere, die Fans daran hindert, Rennen live zu erleben.

Also: Wie schaffen wir als Marketingexperten Möglichkeiten, bei denen Fans die Marke erleben, sich verbunden fühlen, auch wenn sie nicht direkt Zugang zu einem Rennen oder Team-Hauptquartier haben? Für den Livery-Launch wollten wir daher den zugänglichsten, aber trotzdem eleganten und luxuriösen Weg gehen.

Am Ende des Tages gehören wir zur Cadillac-Marke und wollten das Niveau halten. Wir haben ein Erlebnis mitten auf dem Times Square in New York geschaffen – eine der internationalsten Städte – damit wirklich jeder es sehen kann. Times Square ist der demokratischste Ort von New York – jeder hat Zugang, jede U-Bahn fährt dorthin. Also haben wir am Super Bowl-Sonntagabend unser Auto vorgestellt und jeder konnte es erleben. Das war ein Beispiel, wie wir beginnen wollten, neue Fans zu gewinnen.

Denn die meisten Teams machen ihren Livery-Launch im Studio, drehen dort für Medien, laden exklusiv Pressevertreter ein, es ist ein „Invite only“-Event. Wir haben es nach draußen verlagert und gesagt: „Kommt alle!“ Priorität hatten die Fans, nicht ein exklusives Publikum.

Breanna Lawlor: Wie kam das an?

Ahmed Iqbal: Sehr gut! Die F1-Presse war begeistert, weil es neu und anders war. Die Fans fanden es spannend, und für die neuen, neugierigen Fans war es spektakulär und fühlte sich greifbarer an. Auch aus Sicht der Metriken: Über 1,1 Milliarden Impressionen, laut unserer Analyse die erfolgreichste Livery-Enthüllung des Jahres. Wir sind wirklich stolz auf das Team und die harte Arbeit.

Breanna Lawlor: Das ist beachtlich. Es erfordert spezielle Fähigkeiten, eine bestehende Zielgruppe zu halten und eine neue anzusprechen. Wie machst du das so geschickt und gleichzeitig so demütig?

Ahmed Iqbal: Wir denken über zwei große Zielgruppen nach.

Viele F1-Teams tun das inzwischen: Die Kernfans, die die Formel 1 dorthin gebracht haben, wo sie heute steht. Was ist diesen wichtig? Welche Erlebnisse, Inhalte, Partnerschaften und Sponsoren wünschen sie sich?

Und dann diejenigen, die gerade erst neugierig werden, vielleicht durch „Drive to Survive“, den F1-Film, den Freundeskreis … Wie machen wir es für sie zugänglich?

Welche Inhalte wollen diese Menschen? Wo müssen wir präsent sein? Wir verfolgen parallel verschiedene Strategien: Mit Demut denjenigen Respekt zollen, die die Sportart groß gemacht haben, und an den Rennwochenenden genug Inhalt bieten.

Der Hunger nach Content bei Hardcore-Fans ist hoch. Wir haben früh gemerkt: Mindestens 200 Inhalte pro Rennwoche sind notwendig, um mitzuhalten. Das ist viel für ein Startup-Team im Aufbau.

Breanna Lawlor: Das ist eine enorme Menge.

Ahmed Iqbal: Ja. Und bei neuen Fans fragen wir: Warum hast du noch keinen Zugang gefunden? Sind wir nicht in deinen Kanälen oder Interessensgebieten präsent? Wir überlegen uns, wo wir präsent sein müssen – ob in anderen Sportarten, Mode oder Essen?

Wo können wir dich begeistern? Deshalb machen wir Inhalte für beide Gruppen. Zum Beispiel: Eine neue Serie „Cruise Control“ mit Terry Crews. Wer liebt Terry Crews nicht? Er nennt sich selbst einen „Aspirational Expert“.

Breanna Lawlor: Toller Begriff.

Ahmed Iqbal: Ja. Er ist schon ein Mega-Fan, lernt die Sportart und begleitet uns intensiv. Er steht quasi für die neue Fan-Perspektive.

Er hilft neuen Fans, hautnah beim Teamentwicklungsprozess dabei zu sein – die Serie läuft auf YouTube. Parallel dazu produzieren wir mit General Motors eine Serie „What Makes Fast“. Für Hardcore-Fans: Hier geht es um die Ingenieurarbeit am ersten eigenen Rennmotor – dokumentiert während seiner Entwicklung. Ein neuer Blickwinkel auf F1, speziell für die eingefleischten Fans. Beispiele, wie wir Inhalte ausbalancieren.

Langfristig: Wir wollen mehr Inhalte schaffen, datenbasiert und nach Fanwunsch. Was funktioniert, was nicht? Wie können wir in allen Bereichen das bieten, was Fans wirklich wollen?

Breanna Lawlor: Das ist viel. Die Menge an Inhalten … Nutzt ihr KI, um Muster und Wünsche der Fans zu erkennen und daraus das nächste Format zu gestalten? Gibt es Überraschungen durch die gewonnenen Daten?

Du hast ja erwähnt: Wir beobachten, was die User anschauen und wo sie abspringen.

Ahmed Iqbal: Ja.

Breanna Lawlor: Und dann passt ihr an. Hat dich etwas aus den Daten überrascht?

Ahmed Iqbal: Ja. Anfangs hatten wir Probleme, das gewünschte Content-Tempo zu erreichen.

An einem Rennwochenende müssen wir 200 bis 300 Inhaltsteile liefern – wie schaffen wir das mit den räumlichen und personellen Begrenzungen im Fahrerlager? Viele Kameras und Fotografen sind nicht möglich, das Team ist noch klein, der Raum knapp, und alles passiert live im Arbeitsumfeld. Das gibt es so in kaum einer anderen Sportart.

Breanna Lawlor: Kein Spaß.

Ahmed Iqbal: Genau. Man ist in der Box, während an den Autos geschraubt, Teile gebaut, und gleichzeitig Content produziert wird, während Führungen und Fotografie stattfinden. Es ist wie ein Ballett, alle müssen am richtigen Ort sein, um die Momente einzufangen.

Für mich als F1-Neuling war wichtig: Wer darf in die Box, wie organisieren wir agile Prozesse, wie bekommen wir Inhalt schnell raus, damit Fans das Geschehen direkt erleben können. Anfangs haben wir gebraucht, um diese Abläufe zu etablieren. Mittlerweile haben wir über 300 Inhalte zum letzten Rennen veröffentlicht. Aber: Das Tempo und der Rahmen in F1 sind einzigartig.

Breanna Lawlor: Kein Zweifel. Wenn du dich entscheiden müsstest zwischen Experimentieren, Schnelligkeit und Qualität – worauf legst du als CMO dieses Jahr deinen Schwerpunkt?

Ahmed Iqbal: Gute Frage. Natürlich sind alle drei wichtig. Aber wenn ich sie priorisieren müsste: Qualität steht an erster Stelle. Es gibt nur 11 Teams, 10 sind länger dabei, und wir müssen uns Respekt verschaffen, dass wir die Dinge richtig machen und der Sporttradition gerecht werden.

Die Basisqualität und solides Marketingmanagement sind das Wichtigste. Schnelligkeit ist in der Natur der Formel 1 – ob man will oder nicht, sie wird einem aufgezwungen.

Wir hätten oft gern mehr Zeit, aber in F1 ist man immer an der nächsten Aufgabe. Formel 1 ist ein reisender Zirkus – ein Spektakel, das ständig unterwegs ist und sich verändert.

Innovation und Experimentieren liebe ich als Marketer, das bringt Durchbrüche. Und das bringt Respekt – durch neue, wertvolle Impulse für Fans, alte wie neue. Deshalb bleibt Experimentieren ein wichtiger Baustein – besonders, nachdem die Grundlagen stimmen.

Breanna Lawlor: Das ergibt viel Sinn.

Ahmed Iqbal: Ja. '

Breanna Lawlor: Dann hat man den nötigen Spielfeld zum Experimentieren. Gibt es spezielle Kanäle, die du sowohl für bestehende als auch neue Zielgruppen besonders nutzt?

Ahmed Iqbal: Ja, interessante Frage. Anfangs lag der Schwerpunkt auf Instagram. Wir waren etwas auf Facebook und X (Twitter) aktiv – X vor allem für News und Ankündigungen. Seitdem sind YouTube, TikTok und Threads dazugekommen. Wir haben festgestellt, dass sich das Konsumverhalten der F1-Fans je nach Plattform stark unterscheidet.

YouTube: Hier sind die Hardcore-Fans, die längere Inhalte mögen. Instagram: Das Gesamtpaket – Sport, Lifestyle, Dramen und Magazine-Charakter. TikTok: Das explodiert gerade – besonders bei amerikanischen Fans, weil die Fahrer Geschichten präsentieren, schnelle, heroische und behind-the-scenes-Inhalte liefern.

TikTok wird weiter wachsen. Threads ist interessant als Fokusgruppe – ähnlich wie Twitter früher: Wir beobachten die Diskussionen und das Feedback.

Breanna Lawlor: Das heißt, du lernst aus dem Nutzungsverhalten deiner Community auf jedem Kanal?

Ahmed Iqbal: 100%. Das ist mein Ansatz: Ich beobachte, wie Inhalte performen, und ziehe daraus Schlüsse, was funktioniert, was nicht. Was wünscht sich die Community, was gibt ihnen Mehrwert?

Breanna Lawlor: Absolut.

Ahmed Iqbal: Ja.

Breanna Lawlor: Du bist beruflich viel unterwegs – wie schaffst du es, den Überblick zu behalten, fokussiert zu bleiben und dich zu erden? Wer gibt dir Orientierung?

Ahmed Iqbal: Zum einen habe ich ein fantastisches Team. Wir arbeiten nach dem Prinzip „divide and conquer“, helfen einander, geben uns Rückendeckung. Das ist entscheidend – die richtigen Leute zu haben, die die Geschwindigkeit und den Druck aushalten.

Zweitens: Einen festen Rhythmus im Geschäft entwickeln. Formel 1 ist ein 24/7-Sport. Wir haben Teams in Großbritannien und den USA, und sobald die Saison läuft, am ganzen Globus verteilt. Arbeit hört nie auf.

Sich das bewusst zu machen, sich selbst Nachsicht zu gewähren, und in der Priorisierung knallhart zu werden, ist essentiell. Und dann das Thema Erdung: Ich glaube nicht, dass ich das schon perfekt gelöst habe. Persönlich helfen mir Sport, Routinen und kleine Rituale für den Start in den Tag, egal wo ich bin.

Und wenn ich Freizeit habe: Die lokale Atmosphäre wahrnehmen. In Vancouver zum Beispiel, oder hier – ich versuche, ein lokales Café zu besuchen, um ein Gefühl für den Markt zu bekommen. Das gibt mir Inspiration & Einblick, was vor Ort zählt. Das hilft uns, die Marke lokal relevant zu machen und Einblicke für zukünftige Aktivitäten zu bekommen.

Breanna Lawlor: Kluger Ansatz. So hast du einen Draht dazu, was wirklich funktioniert. Und es tut auch gut, mal rauszutreten aus der eigenen Rolle.

Ahmed Iqbal: Ja.

Breanna Lawlor: Lässt du dich auch von deinen Wettbewerbern inspirieren, gibt es Kontakt?

Ahmed Iqbal: Ja ... Formel 1 Teams? Ich bin ein Marketing-Student, beobachte das Feld genau. Es gibt viele coole Sachen, aber auch Dinge, von denen man lernen kann, was man besser machen sollte.

F1 ist eines der wettbewerbsintensivsten Sportfelder überhaupt. Wir stehen immer in Konkurrenz. Unser Team-CEO würde sagen, alles ist ein Wettbewerb – auch auf Marketingebene.

Trotzdem lernt man viel, und ich respektiere, was andere Teams geleistet haben. Wir schauen uns an, was andere machen – aber nicht, um sie zu kopieren, sondern um sicherzustellen, dass unsere Ausrichtung einzigartig bleibt. Unser Nordstern ist einzigartig und unser Existenzgrund ebenso.

Breanna Lawlor: Ich habe vorhin mit Brooke Stites gesprochen, sie war maßgeblich am Spielfilm über Kimi Antonelli beteiligt. Wäre so etwas auch für Cadillac Formel 1 vorstellbar – wäre das relevant für eure Zielgruppe?

Ahmed Iqbal: Wir veröffentlichen tatsächlich dieses Jahr eine Dokumentation. Wir haben das letztes Jahr angekündigt, arbeiten aber noch am Rollout. Es ist ein Blick hinter die Kulissen – wie Cadillac F1 entstanden ist. Selten entsteht ein neues F1-Team ganz von Grund auf. Wir wollen das umfassend dokumentieren – aus verschiedenen Blickwinkeln, für verschiedene Zielgruppen. Es wird noch viel mehr Content geben, je reifer das Team und die Abläufe werden – auch in Richtung Long-Form-Inhalte.

Breanna Lawlor: Da gibt es spannende Parallelen für Marketingverantwortliche überall: Erkennen, was die Zielgruppe will, darauf eingehen, bereit sein, Unwichtiges wegzulassen, aber immer am Puls der Nachfrage bleiben.

Das gelingt euch wirklich gut und trägt tolle Früchte.

Ahmed Iqbal: Vielen Dank.

Breanna Lawlor: Wenn du dir vorstellst, wo ihr in einem Jahr sein könntet, was hoffst du zu erreichen?

Ahmed Iqbal: In einem Jahr soll unsere Fanbasis gewachsen sein.

Breanna Lawlor: Ja.

Ahmed Iqbal: Es soll sich eine Community bilden, in der sich Fans untereinander verbunden fühlen und stolz sind, Teil des Teams zu sein – durch Content, aber auch durch echte Erlebnisse. Dass ein echtes „Wir-Gefühl“ entsteht, wie man es aus anderen Sportarten kennt. Das wünsche ich mir von Herzen.

Zweitens: Dass wir uns als Amerikas neues Team etabliert haben. Dass die über 100-jährige amerikanische Automobilgeschichte und Motorsport-Innovation mit Cadillac klar in unserer Botschaft verankert ist.

Und auch, dass wir den Geist eines „Builders“ und „Träumers“ eingefangen haben, denn wir sind als Team aus einem Traum heraus entstanden und wachsen Schritt für Schritt. Wir wollen, dass Partner, Sponsoren und Fans diesen Weg gemeinsam mit uns gestalten – durch Höhen und Tiefen.

Wenn man in einem Jahr sagt: „Das ist Amerikas Team – dort wird aufgebaut, das ist eine starke Community und ich bin stolz, dabei zu sein!“ – dann habe ich mein Ziel erreicht.

Breanna Lawlor: Wundervoll. Ich finde es toll, wie ihr weggeht von Exklusivität hin zu echter Zugänglichkeit für all jene, die Interesse und Begeisterung mitbringen und sich der Community zugehörig fühlen.

Ahmed Iqbal: 100%.

Breanna Lawlor: Großartig.

Ahmed Iqbal: Ja, ich denke, es gibt immer eine Schwelle, um zu etwas Besonderem zu gehören. Die muss aber nicht immer Zugang oder Geld sein, oder ein Ticketpreis. Das ist wichtig.

Beim Miami Grand Prix hatten wir jetzt auch keinen Ticketpreis, wir haben nachgebaut, wie sich ein Paddock für die Fans anfühlt, Zugang gab es durch frühzeitige Anmeldung und Engagement über unsere sozialen Netzwerke. Je mehr Fans, desto besser.

Wir haben besondere Erlebnisse für die Fans geschaffen – mit Checo vor Ort, gutem Essen, Rennsimulatoren, sogar einem eigenen Salon. Und Fotografie! Wir wollten, dass es für die Community besonders und einzigartig wird.

Die Schwelle ist da, aber sie zeigt Leidenschaft, Neugier und Verbundenheit und das ist entscheidend – besonders für die aufstrebende Fanbasis in der Formel 1.

Breanna Lawlor: Man merkt auf beiden Seiten eure klare Intention.

Ahmed Iqbal: Ja.

Breanna Lawlor: Ja.

Ahmed Iqbal: Absolut.

Breanna Lawlor: Und das zahlt sich aus.

Ahmed Iqbal: Ja, absolut.

Breanna Lawlor: Herzlichen Glückwunsch zu den ersten sieben Monaten als CMO.

Ahmed Iqbal: Vielen Dank ...

Breanna Lawlor: Es hat viel Spaß gemacht, mit dir zu sprechen und deine Perspektiven kennenzulernen. Ich bin gespannt, wohin die Reise geht.

Ahmed Iqbal: Ich danke dir. Es war mir eine Freude.