Keith Alsheimer over 5 dingen die je nodig hebt om een succesvolle carrière als CMO op te bouwen

Later richtte ik eSpendWise op, een leverancier van e-businesssystemen voor het beheer van indirecte uitgaven, die ik twaalf jaar leidde voordat ik het bedrijf succesvol verkocht. Daarna was ik CMO bij drie B2B-technologiebedrijven (waarvan twee succesvol werden verkocht), voordat ik bij Unravel Data terechtkwam. Marketing bleek de perfecte carrière voor mij te zijn, omdat het mijn vaardigheden als engineer bij het oplossen van problemen combineert met mijn liefde voor het leiden van en deel uitmaken van goed presterende teams.

Wat denk je dat een cruciaal moment was dat je op weg zette om CMO te worden?

Mijn eerste baan na het leger was die van fabrieksmanager bij een productiebedrijf. Ik wist al dat ik het leuk vond om gegevens te analyseren, problemen op te lossen en teams te leiden. Toen de CEO me een functie in marketing aanbood, greep ik die kans meteen aan. Ik ontdekte al snel dat marketing een droom is voor probleemoplossers, gezien het voortdurend veranderende karakter ervan op het gebied van product, markt & klant.

Bovendien is het ook de ultieme teamsport, omdat elk lid van het marketingteam verschillende inhoudelijke expertise inbrengt die allemaal moet worden samengebracht om de bedrijfsdoelstellingen te behalen. Voor mij was het absoluut liefde op het eerste gezicht!

Kun je het interessantste verhaal delen dat je is overkomen sinds je leiding geeft aan je bedrijf?

Het verhaal wordt nog steeds geschreven, maar wat mij het meest fascineert, is hoe snel de cloudmarkt voor data-analyse zich ontwikkelt. Twee jaar geleden bevonden bedrijven zich nog in de beginfase van het verplaatsen van infrastructuren voor big data naar de cloud, en mensen hadden nog niet gehoord van DataOps of data-observeerbaarheid. Tegenwoordig zijn bedrijven al ver gevorderd met hun overstap naar de cloud en ontdekken ze dat de kosten en complexiteit veel hoger zijn dan verwacht.

Bij Unravel begonnen we met de focus op het helpen van bedrijven bij het migreren en beheren van datapijplijnen, terwijl onze nadruk nu bijna volledig ligt op het helpen van bedrijven bij het optimaliseren van de kosten en prestaties van hun datawerklasten in de cloud. Deze snelle verschuiving in de behoeften van klanten heeft ook het positioneren van het product wat uitdagender gemaakt. Ik heb het geweldige boek van April Dunford, Uiteraard geweldig, inmiddels meerdere keren herlezen en pas de principes ervan zeker goed toe!

Niemand van ons kan succes behalen zonder onderweg hulp te krijgen. Is er een bepaalde persoon voor wie je dankbaar bent?

Mijn vader, zonder enige twijfel. Hij was afgestudeerd aan West Point en een beroepsmilitair die me de waarde van dienstbaarheid, eer en nooit opgeven bijbracht. Toen ik later zelf in het leger diende en de Ranger School van het Amerikaanse leger volgde, leerde ik dat leiderschap meer gaat over wie je bent dan over je rang of zelfs de acties die je op een bepaald moment onderneemt. Wie je bent, wordt bepaald door je waarden – en door de moed en discipline om elke dag naar beste vermogen ernaar te leven. Mijn vader belichaamde dit beter dan wie ik ook ooit heb gekend en gaf me een geweldig voorbeeld om na te volgen.

Kun je je favoriete ‘citaat over een levensles’ delen? Hoe is het relevant voor jou in je leven? 

Mijn favoriete citaat komt van Teddy Roosevelt: “Het is niet de criticus die telt; niet de man die aanwijst hoe de sterke man struikelt, of waar de uitvoerder van daden het beter had kunnen doen. De eer komt toe aan de man die daadwerkelijk in de arena staat, wiens gezicht is getekend door stof en zweet en bloed; die dapper strijdt; die fouten maakt, die keer op keer tekortschiet, omdat er geen inspanning is zonder fouten en tekortkomingen; maar die zich daadwerkelijk inspant om de daden te verrichten; die grote geestdrift kent, de grote toewijding; die zichzelf inzet voor een waardige zaak; die op zijn best uiteindelijk de triomf van grote prestaties kent, en die op zijn slechtst, als hij faalt, ten minste faalt terwijl hij groots durft te dromen, zodat zijn plaats nooit zal zijn bij die koude en timide zielen die noch overwinning noch nederlaag kennen.”

Ik houd van het idee om in alles wat je doet “groots te durven dromen”, met het besef dat dit net zo goed inspanning en mislukkingen met zich meebrengt als triomf. Het idee dat de ware definitie van grootsheid het oprechte streven naar uitmuntendheid is, wat iemand ook kiest om te doen, spreekt me enorm aan. Grote vreugde kan voortkomen uit het leven vanuit dit perspectief.

Kun je drie sterke punten, vaardigheden of eigenschappen met ons delen die je hebben geholpen om dit punt in je carrière te bereiken? Hoe kunnen anderen deze gebieden actief in zichzelf ontwikkelen? 

Ik houd ervan problemen op te lossen en dingen te bouwen. Ik ben zeer analytisch ingesteld en probeer voortdurend te begrijpen hoe en waarom dingen werken. Het was daarom logisch dat ik aan de universiteit techniek zou studeren en uiteindelijk voor een carrière in marketing zou kiezen. Marketing vormt een multidimensionaal probleem dat voortdurend evolueert. De complexiteit maakt het uitdagend, terwijl de constante verandering het interessant houdt.

Ik floreer ook bij het leiden van en deel uitmaken van goed presterende teams. Ik ben opgegroeid met teamsporten en ben vervolgens in het leger gaan dienen, dat afhankelijk is van sterke teams en veel vertrouwen en wederzijds respect tussen de leden. In het bedrijfsleven is marketing absoluut een teamsport, waarbij elk lid een gespecialiseerde rol heeft en succes vereist dat elk lid samenwerkt, niet alleen met de marketingcollega’s, maar ook met verkoop en andere GTM-functies.

Ik sta altijd versteld van de kracht van goed presterende teams. Wanneer geweldige mensen samenkomen met een onbaatzuchtige inzet voor een gezamenlijk en betekenisvol doel, is het potentieel werkelijk onbeperkt. De grootste prestaties in mijn carrière kwamen voort uit het deel uitmaken van goed presterende teams. En eerlijk gezegd: hoezeer ik die prestaties ook waardeer, ik koester de intensiteit van de ervaringen en de vriendschappen die ik eraan heb overgehouden nog het meest.

Geweldige marketingteams combineren probleemoplossing en teamwork om voorspelbare en duurzame resultaten voor hun bedrijven te creëren. Om succesvol te zijn, moet je een bijna maniakale drang hebben om dingen te meten, te analyseren en te begrijpen, gekoppeld aan een intense focus op het toevoegen, aanpassen en ontwikkelen ervan. Om dit mogelijk te maken, moet een CMO zorgen voor sterke afstemming binnen de teams en individuen de ruimte geven om vrij te opereren binnen een gedeeld kader. 

Aan welke vaardigheden probeer je momenteel nog te werken?

Ons bedrijf werkt volledig op afstand en omdat ik een nogal korte aandachtsspanne heb, doe ik liever dingen dan dat ik in vergaderingen zit. Daarom vind ik het moeilijk om gefocust en aandachtig te blijven vanwege het grotere aantal Zoom-vergaderingen, dus werk ik er voortdurend aan om in het moment te blijven en echt te luisteren om te begrijpen.

Ik werk er ook aan om bij elke vergadering volledig mezelf te zijn en me zo kwetsbaar en transparant mogelijk op te stellen, waardoor anderen in het team zich ook veilig voelen om dat te doen. Wat meer technische marketingvaardigheden betreft, werk ik momenteel aan mijn deskundigheid op het gebied van productpositionering, omdat onze markt nog vrij pril is en zich snel ontwikkelt. Dat maakt het iets lastiger om de beste manier te vinden om mensen de waarde van ons product te laten begrijpen.

Nu je dit punt hebt bereikt, wat zijn volgens jou de vijf dingen die je nodig hebt om een zeer succesvolle CMO te zijn?

1 . Blijf leren. Net zoals elke geweldige atleet voortdurend werkt aan zijn fysieke conditie en individuele vaardigheden, mag zelfs de meest ervaren leidinggevende nooit stoppen met leren en groeien. Markt- en socialemediatrends, opkomende beste werkwijzen, nieuwe technologieën en generatie- en cultuurverschillen moeten voortdurend worden begrepen en geïntegreerd in je manier van denken.

2 . Wees een architect. Elke situatie is anders. Professionele deskundigheid en relevante ervaring zijn slechts basisvoorwaarden. Om te winnen is een diepgaand begrip van jouw unieke bedrijfssituatie nodig, zodat je vervolgens je go-to-marketoplossing in de loop der tijd kunt ontwerpen, implementeren en voortdurend aanpassen. 

3 . Wees een geweldige leider. Inspireer, moedig aan, onderricht, geef vertrouwen en begeleid je team. Vind geweldige mensen en help hen succesvol te zijn en te groeien. Bouw vertrouwen, samenwerking en goede communicatie op tussen alle teamleden. Richt je op resultaten, eis uitmuntendheid, vier successen en leer van mislukkingen. Het is niet jouw taak om alle antwoorden te hebben, maar om een goed presterend team te creëren dat geweldige resultaten voor je bedrijf behaalt.

4 . Wees een geweldige teamgenoot. Luister, communiceer, wees volledig aanwezig, kom je beloften na, heb de moed om je kwetsbaar op te stellen, wees nederig genoeg om de ideeën van anderen te omarmen en geef er nooit om wie de eer krijgt. Hoewel het succes van een CMO afhankelijk is van het creëren en leiden van een geweldig marketingteam, moeten CMO’s ook geweldige teamgenoten zijn voor de andere leidinggevenden en leiders binnen de organisatie. Naarmate bedrijven groeien, kan het moeilijk zijn om te voorkomen dat silo’s, machtsbolwerken en machtsstrijd ontstaan. Een geweldige teamgenoot zijn kan een voorbeeld voor anderen stellen en helpen een winnende bedrijfscultuur te definiëren. 

5 . Houd van wat je doet. Elke CMO brengt andere vaardigheden en ervaringen mee voor zijn of haar unieke situatie. De enige gemene deler voor elke CMO zou echter een intense liefde voor het werk moeten zijn. Of ze nu plezier beleven aan het oplossen van problemen, het werken met mensen, strategisch denken, het stimuleren van groei, of aan al het bovenstaande–geweldige CMO's moeten houden van wat ze doen om de gedrevenheid, vastberadenheid en middelen te hebben om te doen wat nodig is tijdens alle vele uitdagingen, hoogte- en dieptepunten waarmee ze ongetwijfeld te maken krijgen.

Zijn er ondergewaardeerde vaardigheden of eigenschappen waarvan je anderen aanmoedigt ze niet over het hoofd te zien?

Mijn ervaring is dat de krachtigste—anders gezegd, de meest over het hoofd geziene—eigenschappen die succes stimuleren simpelweg de juiste instelling en de bereidheid om hard te werken zijn. Wanneer ik mensen met deze kwaliteiten heb ontmoet, ongeacht hun vaardigheidsniveau of eerdere ervaring, hebben ze zich zeer snel ontwikkeld en zouden ze gewoon niet opgeven totdat ze succesvol waren. Ik werk graag in teams met zulke mensen, omdat ze niet alleen hun eigen verantwoordelijkheden nakomen, maar ook iedereen om hen heen inspireren en tegelijkertijd het algehele vertrouwen en de samenwerking binnen het team versterken.

Met welke belangrijke problemen worstelen andere CMO's vaak? Wat kan er worden gedaan om die uitdagingen aan te pakken? 

Denken dat er een “juiste manier” en een “verkeerde manier” is om dingen te doen. Mijn ervaring is dat elk bedrijf en elke GTM-situatie anders is. Inzicht in technische beste praktijken en marketingstrategie is essentieel voor succes, maar bepaalt het succes niet. Succes komt voort uit het harde werk om je klanten, product, markt en concurrenten echt te begrijpen en die principes vervolgens weloverwogen toe te passen op de complexiteit van je bedrijf.

Ik heb gezien dat veel voorheen zeer succesvolle CMO's faalden toen ze naar een nieuw bedrijf overstapten, omdat ze probeerden hun eerdere programma's in hun nieuwe omgeving te implementeren. CMO's moeten geweldige architecten zijn–ze moeten hun GTM- en productmarketingstrategieën opbouwen op basis van elke unieke situatie.

Wat is volgens jou de effectiefste manier om als CMO op te vallen en impact te maken?

Het is niet spectaculair, maar ik geloof dat wat de grootste impact maakt simpelweg resultaten zijn–voor de groei van het bedrijf, voor de mensen in je team en voor het bedrijf als geheel. Echte impact vereist dat je duizenden kleine dingen met weloverwogen intentie en een sterk gevoel van urgentie doet. Charismatische toespraken, opvallende presentaties en het gebruik van veel modewoorden tijdens vergaderingen kunnen zeker indruk maken, maar echte impact kan alleen voortkomen uit veel hard werk dat in de loop van de tijd goed wordt uitgevoerd.

Je bent iemand met grote invloed. Als je een beweging zou kunnen inspireren die een grote hoeveelheid goeds zou brengen, wat zou dat dan zijn? Je weet nooit wat jouw idee teweeg kan brengen!

Ik geloof dat iedereen met de moed en vastberadenheid om zijn of haar visie op grootsheid na te streven, enorm succesvol kan zijn als die persoon de middelen en de kans krijgt. Er zijn zoveel mensen met een enorme ambitie en een groot potentieel die die kans nooit krijgen. Stel je eens voor hoe krachtig het voor die mensen en voor de samenleving als geheel zou zijn als we een manier konden vinden om hun potentieel beter te benutten. Ik denk dat dit zou kunnen leiden tot ongekende innovatie, dramatische economische groei en getransformeerde gemeenschappen. Mijn droom is om iets terug te doen door bedrijfsincubators voor kleine ondernemingen in achtergestelde gemeenschappen te ondersteunen. 

Tot slot, is er iemand die je graag zou willen ontmoeten, en waarom? Je weet nooit, misschien ziet hij of zij dit wel!

Ik denk dat de essentie van geweldig leiderschap is dat je de moed en overtuiging hebt om elke dag naar je waarden te leven–ondanks de risico's en ongeacht wie er op dat moment wel of niet kijkt. Ik denk dat Volodymyr Zelenskyy een geweldig voorbeeld is van moed, van het naleven van zijn waarden en van het inspireren van mensen over de hele wereld om een groots doel te bereiken.  Ik zou graag zijn perspectief horen op hoe hij is omgegaan met alle onzekerheden die hij moet hebben gevoeld en hoe hij blijft strijden onder wat een enorme druk moet zijn om elke dag te doen wat volgens hem het beste is voor zijn land. Dat zou een zeer verhelderend gesprek zijn!!