Keith Alsheimer: 5 Dinge, die Sie für eine erfolgreiche Karriere als CMO brauchen

Später gründete ich eSpendWise, einen Anbieter von eBusiness-Systemen für das Management indirekter Ausgaben, den ich zwölf Jahre lang leitete, bevor ich das Unternehmen erfolgreich verkaufte. Danach war ich als CMO für drei B2B-Technologieunternehmen tätig (zwei davon mit erfolgreichem Exit), bevor ich bei Unravel Data ankam. Das Marketing hat sich für mich als ideale Karriere erwiesen, denn es verbindet meine Fähigkeiten als Ingenieur im Lösen von Problemen mit meiner Begeisterung fürs Führen und Arbeiten in leistungsstarken Teams.

Gab es einen entscheidenden Wendepunkt, der Sie auf den Weg zur CMO-Position geführt hat?

Mein erster Job nach der Armee war die Position des Werkleiters bei einem Fertigungsunternehmen. Ich wusste bereits, dass mir das Analysieren von Daten, das Lösen von Problemen und das Führen von Teams Freude bereitet. Also habe ich nicht gezögert, als mir der CEO eine Stelle im Marketing angeboten hat. Ich stellte schnell fest, dass Marketing ein Paradies für Problemlöser ist, da es sich ständig weiterentwickelt – in Bezug auf Produkt, Markt und Kunden.

Darüber hinaus ist Marketing der ultimative Teamsport, denn jedes Teammitglied bringt verschiedenes Fachwissen ein, das auf ein gemeinsames Ziel ausgerichtet werden muss, um die Unternehmensziele zu erreichen. Für mich war es definitiv Liebe auf den ersten Blick!

Können Sie die interessanteste Geschichte erzählen, die Ihnen seit der Leitung Ihres Unternehmens passiert ist?

Die Geschichte wird noch geschrieben, aber am meisten fasziniert mich, wie schnell sich der Datenanalyse-Cloud-Markt entwickelt. Vor zwei Jahren befanden sich Unternehmen noch in den Anfängen der Migration von Big-Data-Infrastrukturen in die Cloud, und Begriffe wie DataOps oder Data Observability waren weitgehend unbekannt. Heute sind Firmen mitten in ihren Cloud-Projekten und stellen fest, dass die Kosten und die Komplexität viel höher sind als erwartet.

Bei Unravel lag unser Fokus zunächst darauf, Unternehmen bei der Migration und Verwaltung ihrer Datenpipelines zu unterstützen. Heute konzentrieren wir uns fast ausschließlich darauf, die Kosten und die Leistung der Cloud-Datenlasten unserer Kunden zu optimieren. Dieser schnelle Wandel der Kundenbedürfnisse hat auch die Produktpositionierung herausfordernder gemacht. Ich habe April Dunfords großartiges Buch, Obviously Awesome, mehrfach gelesen und setze die darin enthaltenen Prinzipien definitiv sinnvoll ein!

Niemand von uns schafft Erfolg völlig alleine. Gibt es eine bestimmte Person, der Sie besonders dankbar sind?

Ohne Frage mein Vater. Er war Absolvent von West Point und Berufsoffizier der Armee, der mir den Wert von Dienst, Ehre und des niemals Aufgebens beigebracht hat. Als ich später ebenfalls beim Militär war und die US Army Ranger School besuchte, lernte ich, dass Führung mehr durch die eigene Persönlichkeit als durch den Rang oder einzelne Handlungen in bestimmten Situationen definiert wird. Wer man ist, wird von den eigenen Werten bestimmt – und davon, ob man jeden Tag den Mut und die Disziplin aufbringt, sie bestmöglich zu leben. Mein Vater hat das besser als jeder andere vorgelebt und war für mich stets ein herausragendes Vorbild.

Möchten Sie Ihr Lieblingszitat zum Thema "Lebensweisheit" mit uns teilen? Welche Bedeutung hat es für Sie persönlich? 

Mein Lieblingszitat stammt von Teddy Roosevelt: „Es ist nicht der Kritiker, der zählt; nicht der Mann, der darauf hinweist, wie der Starke strauchelt oder wo der Handelnde es besser hätte machen können. Die Anerkennung gebührt dem Mann, der tatsächlich in der Arena steht, dessen Gesicht von Staub, Schweiß und Blut gezeichnet ist; der tapfer strebt; der Fehler macht, immer wieder scheitert, weil es keinen Einsatz ohne Fehler und Schwächen gibt; der es aber tatsächlich versucht, der die Taten vollbringt; der große Begeisterung, große Hingabe kennt; der sich für eine würdige Sache einsetzt; der im besten Fall am Ende den Triumph großer Leistung kennt und der im schlimmsten Fall, wenn er scheitert, zumindest beim großen Wagnis gescheitert ist, sodass sein Platz nie bei jenen kalten und ängstlichen Seelen ist, die weder Sieg noch Niederlage kennen.“

Ich liebe den Gedanken, „groß zu wagen“ bei allem, was man tut, mit dem Bewusstsein, dass dies ebenso viele Mühen und Niederlagen wie Triumphe mit sich bringt. Die Idee, dass die wahre Definition von Größe in der aufrichtigen Suche nach Exzellenz – unabhängig davon, was man tut – liegt, spricht mich wirklich an. Große Freude kann daraus entstehen, mit dieser Perspektive zu leben.

Können Sie mit uns drei Stärken, Fähigkeiten oder Eigenschaften teilen, die Ihnen geholfen haben, diesen Punkt in Ihrer Karriere zu erreichen? Wie können andere aktiv an diesen Bereichen bei sich arbeiten? 

Ich liebe es, Probleme zu lösen und Dinge zu erschaffen. Ich bin sehr analytisch und möchte ständig verstehen, wie und warum Dinge funktionieren. Daher war es naheliegend, dass ich Ingenieurwesen studiert habe und schließlich eine Karriere im Marketing eingeschlagen habe. Marketing stellt ein mehrdimensionales Problem dar, das sich ständig weiterentwickelt. Die Komplexität macht es herausfordernd, während der stetige Wandel es spannend macht.

Ich blühe auch darin auf, Teams zu leiten und Teil leistungsstarker Teams zu sein. Ich habe als Kind Mannschaftssport gemacht und später in der Armee gedient, die auf starke Teams sowie viel Vertrauen und gegenseitigen Respekt zwischen ihren Mitgliedern angewiesen ist. Im Berufsleben ist Marketing definitiv ein Teamsport, in dem jedes Mitglied eine spezialisierte Rolle hat und der Erfolg davon abhängt, dass jedes Teammitglied nicht nur mit den Marketingkollegen, sondern auch mit Vertrieb und anderen GTM-Funktionen zusammenarbeitet.

Ich bin immer wieder beeindruckt von der Kraft leistungsstarker Teams. Wenn großartige Menschen mit uneigennützigem Engagement für einen gemeinsamen, bedeutungsvollen Zweck zusammenkommen, ist das Potenzial tatsächlich grenzenlos. Die größten Erfolge meiner Karriere verdanke ich der Arbeit in High-Performance-Teams. Und ehrlich gesagt schätze ich neben diesen Erfolgen vor allem die Intensität der Erlebnisse und die Freundschaften, die ich daraus mitgenommen habe, am meisten.

Großartige Marketingteams vereinen Problemlösungsvermögen und Teamarbeit, um für ihre Unternehmen vorhersehbare und nachhaltige Ergebnisse zu schaffen. Um Erfolg zu haben, braucht man fast einen geradezu zwanghaften Drang, Dinge zu messen, zu analysieren und zu verstehen, gepaart mit einem intensiven Fokus darauf, diese weiterzuentwickeln, anzupassen und zu verändern. Damit dies gelingt, muss ein CMO sicherstellen, dass starke Abstimmung innerhalb der Teams herrscht und dass Einzelne befähigt werden, frei innerhalb eines gemeinsamen Rahmens zu agieren. 

An welchen Fähigkeiten möchten Sie aktuell noch wachsen?

Unser Unternehmen arbeitet zu 100 Prozent remote und als jemand mit einer eher kurzen Aufmerksamkeitsspanne bevorzuge ich es, Dinge aktiv zu tun, anstatt in Meetings zu sitzen. Deshalb fällt es mir bei der größeren Anzahl an Zoom-Meetings schwer, fokussiert und aufmerksam zu bleiben, sodass ich kontinuierlich daran arbeite, im Moment zu sein und wirklich zuzuhören, um zu verstehen.

Ich arbeite auch daran, zu jedem Meeting voll präsent zu erscheinen und so verletzlich und transparent wie möglich zu sein, was auch anderen im Team dabei hilft, sich sicher zu fühlen und dies ebenfalls zu tun. Was die technischen Marketingfähigkeiten angeht, arbeite ich momentan an meinem Gespür für Produktpositionierung, da unser Markt noch sehr jung und schnelllebig ist, was es schwieriger macht, den Menschen den Mehrwert unseres Produkts klar zu machen.

Nachdem Sie diesen Punkt erreicht haben, was glauben Sie, sind die fünf wichtigsten Voraussetzungen, um ein höchst erfolgreicher CMO zu sein?

1 . Seien Sie ein Lernender. So wie jeder großartige Sportler ständig an seiner körperlichen Fitness und seinen individuellen Fähigkeiten arbeitet, darf auch der erfahrenste Manager nie aufhören zu lernen und zu wachsen. Markt- und Social-Media-Trends, neue Best Practices, innovative Technologien sowie generationen- und kulturbedingte Unterschiede müssen kontinuierlich verstanden und in das eigene Denken integriert werden.

2 . Seien Sie Architekt. Jede Situation ist anders. Fachliche Kompetenz und relevante Erfahrungen sind nur die Eintrittskarte. Gewinnen erfordert ein tiefes Verständnis der eigenen, einzigartigen geschäftlichen Situation, um dann eine Go-to-Market-Lösung zu entwerfen, umzusetzen und fortlaufend anzupassen. 

3 . Seien Sie eine großartige Führungskraft. Inspirieren, ermutigen, lehren, befähigen und führen Sie Ihr Team. Finden Sie großartige Leute und helfen Sie ihnen, erfolgreich zu sein und zu wachsen. Bauen Sie Vertrauen, Kooperation und großartige Kommunikation zwischen allen Teammitgliedern auf. Konzentrieren Sie sich auf Ergebnisse, fordern Sie Spitzenleistungen, feiern Sie Erfolge und lernen Sie aus Niederlagen. Ihre Aufgabe ist es nicht, auf alles eine Antwort zu haben, sondern ein Hochleistungsteam zu schaffen, das erstaunliche Ergebnisse für Ihr Unternehmen erzielt.

4 . Seien Sie ein großartiges Teammitglied. Zuhören, kommunizieren, voll präsent sein, Versprechen einhalten, den Mut haben, verletzlich zu sein, die Demut besitzen, andere Ideen zuzulassen, und nie darauf achten, wer die Anerkennung bekommt. So sehr der Erfolg eines CMO von der Schaffung und Führung eines großartigen Marketingteams abhängt, so sehr muss er auch ein herausragender Teamplayer für die anderen Führungskräfte im Unternehmen sein. Wenn Unternehmen wachsen, ist es schwer, Silos, Machtkämpfe und Abteilungsdenken zu verhindern. Ein großartiges Teammitglied zu sein, kann anderen als Vorbild dienen und helfen, eine erfolgreiche Unternehmenskultur zu etablieren. 

5 . Liebe, was du tust. Jeder CMO bringt unterschiedliche Fähigkeiten und Erfahrungen in seine individuelle Situation ein. Der gemeinsame Nenner für jeden CMO sollte jedoch eine große Leidenschaft für das sein, was er tut. Ob sie Freude am Lösen von Problemen, an der Zusammenarbeit mit Menschen, am strategischen Denken, an der Förderung von Wachstum oder an allem zusammen haben – exzellente CMOs müssen lieben, was sie tun, um den Antrieb, die Entschlossenheit und das Durchhaltevermögen zu haben, alles zu tun, was in den vielen Herausforderungen und Höhen und Tiefen, denen sie zweifellos begegnen werden, nötig ist.

Gibt es unterschätzte Fähigkeiten oder Eigenschaften, die Sie anderen empfehlen, nicht zu übersehen?

Meiner Erfahrung nach sind die stärksten – und am häufigsten übersehenen – Eigenschaften, die den Erfolg vorantreiben, einfach die richtige Einstellung und die Bereitschaft, hart zu arbeiten. Immer wenn ich Menschen mit diesen Qualitäten getroffen habe, unabhängig von deren Fähigkeiten oder vorheriger Erfahrung, haben sie sich sehr schnell weiterentwickelt und hätten niemals aufgegeben, bis sie Erfolg hatten. Ich liebe es, in Teams mit solchen Leuten zu arbeiten, denn sie liefern nicht nur in ihrem eigenen Verantwortungsbereich, sondern inspirieren auch alle um sie herum und stärken das gegenseitige Vertrauen und die Zusammenarbeit im Team.

Was sind einige der Hauptprobleme, mit denen andere CMOs häufig zu kämpfen haben? Was kann getan werden, um diese Herausforderungen zu bewältigen? 

Zu denken, es gebe einen „richtigen“ und einen „falschen“ Weg, Dinge zu tun. Nach meiner Erfahrung ist jedes Unternehmen und jede Go-to-Market-Situation anders. Das Verständnis technischer Best Practices und einer Marketingstrategie ist für den Erfolg wesentlich, aber nicht allein ausschlaggebend. Erfolg entsteht durch die harte Arbeit, die Kunden, das Produkt, den Markt und die Wettbewerber wirklich zu verstehen und diese Prinzipien dann durchdacht auf die Besonderheiten des eigenen Geschäfts anzuwenden.

Ich habe viele zuvor sehr erfolgreiche CMOs scheitern sehen, wenn sie zu einem neuen Unternehmen gewechselt sind, weil sie versucht haben, ihre bisherigen Programme in der neuen Umgebung umzusetzen. CMOs müssen großartige Architekten sein – sie müssen ihre Go-to-Market- und Produktmarketing-Strategien für jede einzelne Situation neu gestalten.

Was ist Ihrer Meinung nach der effektivste Weg, sich als CMO abzuheben und einen Unterschied zu machen?

Es ist vielleicht nicht spektakulär, aber ich bin überzeugt, dass das, was den größten Unterschied macht, schlichtweg die Ergebnisse sind – für das Unternehmenswachstum, für die Leute im Team und für das Unternehmen insgesamt. Echte Wirkung entsteht dadurch, tausende kleine Dinge mit überlegter Absicht und großer Dringlichkeit umzusetzen. Charismatische Reden, glanzvolle Präsentationen und der Einsatz vieler Modewörter in Meetings können durchaus beeindrucken, aber echte Wirkung wird nur durch viel gute, harte Arbeit über die Zeit erreicht.

Sie sind eine sehr einflussreiche Person. Wenn Sie eine Bewegung initiieren könnten, die viel Gutes bewirken würde, welche wäre das? Man weiß nie, was Ihre Idee auslösen kann!

Ich glaube, jeder, der genug Herz und Entschlossenheit hat, seine Vorstellung von Größe zu verfolgen, kann enorm erfolgreich sein, wenn er die nötigen Mittel und Chancen erhält. Es gibt so viele Menschen mit großem Ehrgeiz und Potenzial, die nie diese Gelegenheit bekommen. Stellen Sie sich vor, wie kraftvoll es für diese Menschen und die Gesellschaft insgesamt wäre, wenn wir einen Weg finden könnten, ihr Potenzial stärker zu fördern. Das könnte zu ungeahnter Innovation, dramatischem wirtschaftlichem Wachstum und einer transformierten Gemeinschaft führen. Mein Traum wäre es, etwas zurückzugeben, indem ich kleine Business-Inkubatoren in benachteiligten Gemeinden unterstütze. 

Gibt es abschließend eine Person, die Sie gerne treffen würden und warum? Man weiß nie, vielleicht sieht er oder sie das hier!

Ich denke, der Kern großer Führung ist der Mut und die Überzeugung, jeden Tag nach den eigenen Werten zu leben – trotz der Risiken und unabhängig davon, wer gerade zuschaut oder auch nicht. Ich finde, Wolodymyr Selenskyj ist ein herausragendes Beispiel für Mut, das Leben nach den eigenen Werten und die Inspiration von Menschen auf der ganzen Welt, ein großes Ziel zu erreichen. Ich würde gerne seine Sicht darauf hören, wie er mit all den Unsicherheiten umgeht, die er zweifellos fühlt, und wie er es schafft, trotz des sicher enormen Drucks weiterhin das zu tun, was er für das Beste für sein Land hält. Das wäre bestimmt ein sehr aufschlussreiches Gespräch!!