Channing Fleetwood über 5 Dinge, die Sie für eine erfolgreiche Karriere als CMO brauchen

Im weiteren Verlauf meiner Karriere wechselte ich ins B2B2C-Geschäft und verbrachte sechs Jahre beim Anbieter von Inflight-Internet Gogo, arbeitete dort zuerst an der Markteinführung des ersten Produkts, dann an der globalen Expansion, schließlich an der Transformation zum börsennotierten Unternehmen. Außerdem war ich Vice President of Marketing bei Laserfiche, wo ich die globale Umstellung auf SaaS leitete, bevor ich 2021 zu RentSpree wechselte.

Gibt es einen Schlüsselmoment, der Sie auf Ihrem Weg zum CMO entscheidend geprägt hat?

Der entscheidende Moment für mich war bei Laserfiche. Mein damaliger Vorgesetzter und Mentor Tim Nichols gab mir die Chance, eine Führungsrolle zu übernehmen. Das ermöglichte mir, meine Erfahrungen im Eventmanagement, Marken- und Produktmarketing sowie meine angeborene Führungsstärke einzubringen.

Können Sie eine interessante Geschichte berichten, die sich seit Ihrem Amtsantritt in Ihrem Unternehmen ereignet hat?

Im Jahr 2022 haben wir eine umfassende Markenstudie durchgeführt, um herauszufinden, was Markenbindung in unserem Segment wirklich antreibt. Nach Befragung vieler Käufer- und Nutzersegmente hatten wir einen echten Aha-Moment. Unsere Botschaft war falsch! Die Forschung lieferte uns einen neuen Blick darauf, was unsere Zielgruppen wirklich schätzen. Auch wenn ich unsere Geheimformel hier nicht verraten kann, kann ich sagen, dass sie einen grundlegenden Wandel bedeutet, der viele Projekte in Marketing, Produkt und Vertrieb beeinflusst. 

Keiner von uns kann Erfolg ganz alleine erreichen. Gibt es eine bestimmte Person, der Sie besonders dankbar sind?

Meine Frau und meine vier Kinder sind mein Lebensinhalt, ganz klar. Darüber hinaus gibt es zwei enge Freunde, die für mein berufliches Wachstum entscheidend waren. 

Ich habe das Glück, einen besten Freund zu haben, der zudem ein brillanter Marketer ist. Ashley Atkins, die Führungspositionen bei Top-PR-Agenturen innehatte, hat mich immer dazu gebracht, mich aus meiner Komfortzone zu wagen und auf jeder Karrierestufe zu wachsen. Wir kennen uns seit dem Studium und ich kann mich an keine berufliche Entscheidung erinnern, bei der ich nicht ihren Rat eingeholt habe. 

Perry Fair ist ebenfalls ein sehr enger Freund und Mentor. Er hat vielen schwarzen Führungspersonen in der Werbebranche den Weg bereitet und ist seit über einem Jahrzehnt in leitenden Positionen tätig. Perry gibt strategische Führungsratschläge, die lange nachhallen. Vor Jahren sagte er mir: „Setz die richtigen Leute an die richtigen Stellen.“ Dieser Ratschlag hat mich bei Entscheidungen über Strategie, Teamstruktur und Teamentwicklung immer wieder begleitet.

Als ich überlegte, den Sprung zum CMO zu wagen, war ich – wie viele andere – unsicher, ob ich bereit war. Ich sprach mit meiner Frau, Ashley und Perry, und alle drei sagten: „Du bist bereit.“ Das hat mir das nötige Selbstvertrauen gegeben.

Welches ist Ihr Lieblingszitat in Bezug auf das Leben, und welche Bedeutung hat es für Sie?

Ich höre meine Mutter noch sagen: „Kümmere dich um deine Aufgaben, dann kümmern sich die Aufgaben um dich.“ Dieses Motto begleitet mich mein ganzes Leben und hilft mir, wenn ich mal vom Weg abkomme. 

Können Sie drei Stärken, Fähigkeiten oder Eigenschaften nennen, die Ihnen geholfen haben, an diesen Punkt Ihrer Karriere zu gelangen? Wie können andere diese Bereiche aktiv in sich selbst entwickeln?

1. Schärfen Sie Ihre Führungsqualitäten: Um eine Führungsposition zu erreichen, ist es entscheidend zu verstehen, wie man Menschen leitet. Selbst wenn Sie nicht direkt Personal führen, müssen Sie in der Lage sein, Menschen effektiv anzuleiten, damit sie ihre Ziele erreichen.

2. Sprechen Sie mit Ihren Mentor:innen: Während meiner Karriere hatte ich formelle und informelle Mentor:innen. Manchmal waren sie sich nicht einmal bewusst, dass sie meine Mentor:innen waren. Suchen Sie gezielt jene, die erreicht haben, was Sie selbst erreichen wollen, und profitieren Sie von ihrem Fachwissen und ihrer Erfahrung ... das ist der Schnellweg in Führungspositionen. 

3. Werden Sie eine:r, der/die stets lernt: Ich habe Hörbücher für mich entdeckt, und mein Wissenshunger ist dadurch enorm gestiegen. Egal ob Sie Ihre Marketingkompetenzen schärfen, lernen möchten, wie Sie Daten wirkungsvoller präsentieren oder lernen wollen, Teams zu führen – es gibt Bücher voller Expertenratschläge und etablierter Modelle, die Sie nutzen können.

An welchen Fähigkeiten arbeiten Sie gerade, um sich weiterzuentwickeln?

Ich habe eine Leidenschaft für kontinuierliches Lernen entwickelt und halte deshalb immer Ausschau nach neuen Möglichkeiten, wie ich lernen, das Gelernte umsetzen und es weitergeben kann. Derzeit arbeite ich daran, meine Datenkompetenzen auszubauen. Ich möchte datenorientierter denken, wenn es darum geht, Strategien mithilfe von Daten zu untermauern. Außerdem will ich meine Teams lehren, in ihren Arbeitsbereichen stärker datengetrieben zu handeln. 

Nachdem Sie es bis hierher geschafft haben, was sind aus Ihrer Sicht die fünf wichtigsten Dinge, um eine äußerst erfolgreiche:r CMO zu sein?

1. Eine effektive Führungskraft sein – Ein Jahr bevor ich meine erste echte Führungsrolle übernommen habe, las ich einige Bücher darüber, wie man eine effektive Führungskraft wird. Über ein Jahr lang habe ich diese Fähigkeiten angewandt – selbst, als ich noch keine Mitarbeitenden hatte. So konnte ich über verschiedene Marketingdisziplinen hinweg Einfluss nehmen und Teamziele für mein Produkt erreichen. Diese Fähigkeiten habe ich seither ausgebaut und zahlreiche Teams direkt und indirekt geführt. 
2. Die richtigen Personen an den richtigen Stellen einsetzen – Da ich oft Teams übernommen habe, die nicht optimal aufgestellt waren, musste ich sie regelmäßig neu organisieren, um sie auf den richtigen Kurs zu bringen. Ich habe auch Marketing-Teams von Grund auf neu aufgebaut und die Teamstruktur so gewählt, dass die Wachstumsziele des Unternehmens erreicht werden.
3. Verstehen, wie man Marken aufbaut – Am Anfang meiner Karriere habe ich Markenbildung mit kreativer Entwicklung gleichgesetzt – ein hübsches Logo, moderne Farben und schon ist die Marke fertig, oder? Falsch, das ist eine rein konsumorientierte Sichtweise auf Markenaufbau. Ich habe gelernt, dass Marke vielmehr mit dem Verständnis der Unternehmensvision beginnt, dem Wissen, was Kund:innen emotional und rational antreibt, und wie man all das in die Markenstory, Kommunikation, Produkte und Kundeninteraktionen einfließen lässt.
4. Für Resultate selbst Verantwortung übernehmen – Es gibt nichts Erfüllenderes, als ein gestecktes Ziel zu erreichen. Aber ich habe auch Phasen erlebt, in denen Ziele nicht erreicht wurden. Die beste Strategie damit umzugehen, ist meiner Erfahrung nach: Ehrlichkeit über die Gründe, warum Ziele verfehlt wurden, gegenüber den Teams und Stakeholdern – einschließlich der eigenen Führungskraft. Dadurch konnte ich aus Fehlern lernen und Vertrauen im Unternehmen aufbauen. Als Führungspersönlichkeit ist es zudem wichtig, das Verantwortungsgefühl auch im Team zu fördern – langfristig steigert das Geschwindigkeit und Wirksamkeit.
5. Auf Daten setzen – In meinem ersten Agenturjob habe ich wöchentliche Berichte darüber erstellt, wie erfolgreich meine Sampling-Programme ihre Zielwerte erreichten. Heute weiß ich: Rückblickend zu berichten ist für Marketer:innen nur der Anfang. Wir müssen Daten nicht nur für Berichte nutzen, sondern um Annahmen zu überprüfen und Marketingstrategien zu stärken. Fordern Sie sich selbst und Ihre Teams heraus, sowohl datenbasierte Ergebnisse als auch datenbasierte Inputs zu liefern.  

Gibt es unterschätzte Fähigkeiten oder Eigenschaften, auf die Sie andere aufmerksam machen möchten?

Unterschätzen Sie Empathie nicht. Wer versteht, was andere Menschen durchmachen, kommuniziert effektiver – und ist letztlich auch eine bessere Führungskraft. Bei Problemen sollten Sie nicht nur Ihren eigenen Blickwinkel einnehmen. Nehmen Sie sich die Zeit, die Sichtweise und Perspektive anderer Beteiligter anzuhören und zu verstehen. Mit der Zeit wird dies zu einer selbstverständlichen Kompetenz in Ihrem Führungsrepertoire.

Mit welchen Hauptproblemen kämpfen andere CMOs häufig? Was kann man tun, um diese Herausforderungen zu bewältigen?  

Eine der größten Herausforderungen für viele CMOs ist es, die passenden Ressourcen und Marketingaktivitäten richtig zuzuordnen, um Ziele zu erreichen und gleichzeitig das Ergebnis zu managen. Ich bin im Beirat eines Early-Stage-Startups namens Growegy, das eine Software entwickelt hat, die Marketer:innen dabei unterstützt, die optimale Anzahl an Marketingmaßnahmen zur Zielerreichung über verschiedene Kanäle hinweg präzise vorherzusagen. Als Marketer:innen sollten wir MarTech wie Growegy und andere Tools aktiv einsetzen, um uns stetig weiterzuentwickeln.

Eine weitere wesentliche Herausforderung für CMOs ist es, mit den sich ständig wandelnden Geschäftsbedingungen Schritt zu halten. Branchentrends, Umfeldentwicklungen, veränderte Gesetze und Vorschriften, Kundenpräferenzen – die Liste lässt sich fortsetzen. CMOs aller Branchen stehen vor der Aufgabe, relevante Wertversprechen zu bieten und Vertrauen bei den anvisierten Käufer- und Kundengruppen aufzubauen. 

Was ist Ihrer Meinung nach die wirkungsvollste Methode, als CMO hervorzustechen und einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen?

Ergebnisse liefern – CMOs müssen nachweislich Erfolge vorweisen und Resultate erzielen, um das Vertrauen der C-Suite zu gewinnen und die notwendigen Ressourcen zu erhalten, mit denen Marken kontinuierlich wachsen können.

Kreativität liefern – CMOs müssen kreative Wege finden, Marken- und Produktbotschaften zu vermitteln. Marken stehen ständig im Wettbewerb um die Aufmerksamkeit ihrer Zielgruppen, und Kreativität wird der entscheidende Faktor sein, mit dem sich Ihre Marke abhebt. Ironischerweise ist dies eine der Disziplinen, die am schwierigsten zu messen sind. Ich würde mich gerne mit CMOs austauschen, die das herausgefunden haben. :) 

Wenn Sie eine Bewegung inspirieren könnten, die einer möglichst großen Anzahl von Menschen viel Gutes bringt, welche wäre das?

Meine vier Kinder (10, 8, 5 & 2) sind der größte Einfluss meines Lebens und der Grund, warum ich so hart arbeite. Alles, was ich tue, ist für sie. Ich bin sicher, Eltern auf der ganzen Welt stimmen zu, dass wir unsere Kinder einfach vor einer oft rauen Welt schützen möchten. Viele Kinder haben niemanden, der sich darum kümmert, sie zu schützen. Wenn ich eine Bewegung inspirieren könnte, wäre es, ein Kind zu finden und es auf irgendeine Art und Weise zu beschützen.

Abschließend: Gibt es eine Person, mit der Sie gerne ein Frühstück oder Mittagessen teilen würden, und warum? Vielleicht liest sie das ja!

Ich würde sehr gerne mit Robert L. Johnson zu Mittag essen. Er ist eine inspirierende schwarze Führungspersönlichkeit, deren Präsenz in der Geschäftswelt vielen zukünftigen Führungskräften als Vorbild dient. Ich habe gehört, er ist auch ein kreativer Vermarkter und Vater von zwei Kindern ;)