Keith Alsheimer om 5 saker du behöver för att skapa en framgångsrik karriär som marknadschef

Senare grundade jag eSpendWise, en leverantör av e-handelssystem för hantering av indirekta utgifter, som jag drev i 12 år innan företaget framgångsrikt avyttrades. Därefter har jag varit CMO för tre B2B-teknikföretag, varav två framgångsrikt avyttrades, innan jag började på Unravel Data. Marknadsföring har visat sig vara den perfekta karriären för mig eftersom den förenar mina färdigheter som ingenjör inom problemlösning med min kärlek till att leda och vara en del av högpresterande team.

Vad tror du var det avgörande ögonblick som ledde dig in på vägen mot att bli CMO?

Mitt första arbete efter armén var som fabrikschef på ett tillverkningsföretag. Jag visste redan att jag tyckte om att analysera data, lösa problem och leda team, så när vd:n erbjöd mig en roll inom marknadsföring tackade jag genast ja. Jag upptäckte snart att marknadsföring är en problemlösares dröm, eftersom området ständigt utvecklas inom produkt-, marknads- och kunddimensionerna.

Dessutom är det den ultimata lagsporten, eftersom varje medlem i marknadsföringsteamet bidrar med olika ämnesexpertis som måste vävas samman för att uppnå företagets mål. För mig var det definitivt kärlek vid första ögonkastet!

Kan du berätta om den mest intressanta händelsen som inträffat sedan du började leda ditt företag?

Berättelsen håller fortfarande på att skrivas, men det som har fascinerat mig mest är hur snabbt molnmarknaden för dataanalys utvecklas. För två år sedan befann sig företagen i ett tidigt skede av att flytta stora datainfrastrukturer till molnet, och människor kände ännu inte till DataOps eller dataobserverbarhet. I dag har företagen kommit långt i sina molnresor och upptäcker att kostnaderna och komplexiteten är mycket högre än förväntat.

På Unravel började vi med att fokusera på att hjälpa företag att migrera och hantera datapipelines, medan vårt fokus nu nästan helt ligger på att hjälpa företag att optimera kostnaden och prestandan för sina molnbaserade dataarbetsbelastningar. Den snabba förändringen i kundernas behov har också gjort produktpositioneringen något utmanande. Jag har läst om April Dunfords utmärkta bok, Obviously Awesome, flera gånger nu och använder definitivt dess principer i praktiken!

Ingen av oss kan nå framgång utan hjälp på vägen. Finns det någon särskild person som du är tacksam för?

Min pappa, utan tvekan. Han tog examen från West Point och var yrkesofficer i armén. Han lärde mig värdet av att tjäna andra, heder och att aldrig ge upp. När jag senare själv var i militären och gick den amerikanska arméns Rangerskola lärde jag mig att ledarskap handlar mer om vem du är än om din grad eller ens om de handlingar du utför i ett givet ögonblick. Vem du är definieras av dina värderingar – och av att ha modet och disciplinen att leva efter dem så gott du kan varje dag. Min pappa levde efter detta bättre än någon annan jag någonsin har känt och var ett fantastiskt föredöme för mig att försöka leva upp till.

Kan du dela med dig av ditt favoritcitat om livslärdomar? Hur är det relevant för dig i ditt liv? 

Mitt favoritcitat kommer från Teddy Roosevelt: ”Det är inte kritikern som räknas; inte mannen som påpekar hur den starke mannen snubblar eller var den som utför stordåd kunde ha gjort dem bättre. Äran tillhör mannen som faktiskt befinner sig på arenan, vars ansikte är märkt av damm, svett och blod; som strävar tappert; som gör misstag, som misslyckas om och om igen, eftersom det inte finns någon ansträngning utan misstag och brister; men som faktiskt strävar efter att utföra stordåden; som känner stor entusiasm och stor hängivenhet; som offrar sig för en värdig sak; som i bästa fall till slut känner triumfen i stora framgångar, och som i värsta fall, om han misslyckas, åtminstone misslyckas medan han vågar stort, så att hans plats aldrig ska vara bland de kalla och försiktiga själar som varken känner seger eller nederlag.”

Jag älskar tanken på att ”våga stort” i allt man gör, med insikten att det innebär lika mycket slit och misslyckanden som triumfer. Tanken att den sanna definitionen av storhet är ett uppriktigt sökande efter excellens, oavsett vad man väljer att göra, tilltalar verkligen mig. Stor glädje kan komma ur att leva med det perspektivet.

Kan du dela med dig av tre styrkor, färdigheter eller egenskaper som har hjälpt dig att nå den här positionen i din karriär? Hur kan andra aktivt utveckla dessa områden hos sig själva? 

Jag älskar att lösa problem och bygga saker. Jag är mycket analytisk och försöker hela tiden förstå hur och varför saker fungerar. Därför var det logiskt att jag studerade ingenjörsvetenskap på högskolan och så småningom valde en karriär inom marknadsföring. Marknadsföring innebär ett flerdimensionellt problem som ständigt utvecklas. Komplexiteten gör det utmanande, medan den ständiga förändringen håller det intressant.

Jag trivs också med att leda och vara en del av högpresterande team. Jag växte upp med lagidrott och fortsatte sedan att tjänstgöra i armén, som är beroende av starka team och en hög grad av tillit och ömsesidig respekt mellan medlemmarna. Inom affärsverksamhet är marknadsföring definitivt en lagsport, där varje medlem har en specialiserad roll och framgång kräver att alla arbetar tillsammans, inte bara med sina kollegor inom marknadsföring utan också med försäljning och andra GTM-funktioner.

Jag förvånas alltid av kraften hos högpresterande team. När fantastiska människor kan samlas med ett osjälviskt engagemang för ett gemensamt och meningsfullt syfte är potentialen verkligen obegränsad. De största framgångarna i min karriär kom från att vara  en del av högpresterande team. Och ärligt talat, även om jag värdesätter dessa framgångar, är det intensiteten i upplevelserna och vänskaperna som jag fortfarande har glädje av som betyder mest för mig.

Fantastiska marknadsföringsteam kombinerar problemlösning och lagarbete för att skapa förutsägbara och hållbara resultat för sina företag. För att lyckas måste man ha en nästan manisk vilja att mäta, analysera och förstå saker, kombinerad med ett intensivt fokus på att lägga till, anpassa och utveckla dem. För att möjliggöra detta behöver en CMO säkerställa att det finns en stark samsyn mellan teamen och ge individer möjlighet att arbeta fritt inom en gemensam ram. 

Vilka färdigheter försöker du fortfarande utveckla?

Vårt företag är till 100 procent distansbaserat och eftersom jag har en ganska kort uppmärksamhetsspann föredrar jag att göra saker framför att sitta i möten. Därför är det svårt för mig att hålla fokus och vara uppmärksam med tanke på det större antalet Zoom-möten, så jag arbetar hela tiden med att vara närvarande och verkligen lyssna för att förstå.

Jag arbetar också med att komma till varje möte som hela mig själv och vara så sårbar och transparent som möjligt, vilket hjälper andra i teamet att känna sig trygga med att göra detsamma. När det gäller mer tekniska färdigheter inom marknadsföring arbetar jag just nu med min kompetens inom produktpositionering, eftersom vår marknad fortfarande är i sin linda och utvecklas snabbt. Det gör det lite svårare att hitta det bästa sättet att hjälpa människor att förstå värdet av vår produkt.

Nu när du har nått den här positionen, vilka fem saker anser du att man behöver för att bli en mycket framgångsrik CMO?

1 . Var en student. Precis som alla stora idrottare ständigt arbetar med sin fysiska kondition och sina individuella färdigheter, måste även den mest erfarna chefen aldrig sluta lära sig och utvecklas. Marknads- och trender inom sociala medier, nya bästa arbetssätt, ny teknik samt generations- och kulturella skillnader måste ständigt förstås och integreras i ditt tänkande.

2 . Var en arkitekt. Varje situation är annorlunda. Yrkesmässig kompetens och relaterade erfarenheter är bara grundförutsättningar. För att vinna krävs en djup förståelse av just din affärssituation, så att du sedan kan utforma, implementera och kontinuerligt anpassa din lösning för marknadsintroduktion över tid. 

3 . Var en fantastisk ledare. Inspirera, uppmuntra, lär ut, ge ansvar och vägled ditt team. Hitta fantastiska människor och hjälp dem att lyckas och utvecklas. Bygg tillit, samarbete och god kommunikation mellan alla teammedlemmar. Fokusera på resultat, kräv stordåd, fira framgångar och lär av misslyckanden. Ditt jobb är inte att ha alla svar, utan snarare att skapa ett högpresterande team som uppnår fantastiska resultat för ditt företag.

4 . Var en fantastisk lagkamrat. Lyssna, kommunicera, var fullt närvarande, håll dina löften, ha modet att vara sårbar, ha ödmjukheten att ta till dig andras idéer och bry dig aldrig om vem som får äran. På samma sätt som en CMO:s framgång är beroende av att skapa och leda ett fantastiskt marknadsföringsteam, måste hen också vara en fantastisk lagkamrat till andra chefer och ledare i hela organisationen. När företag växer kan det vara svårt att förhindra att stuprör, små kungadömen och maktkamper uppstår. Att vara en fantastisk lagkamrat kan fungera som ett exempel för andra och bidra till att forma en vinnande företagskultur. 

5 . Älska det du gör. Varje CMO har olika färdigheter och erfarenheter att bidra med i sin unika situation. Den gemensamma nämnaren för alla CMO:er bör dock vara en intensiv kärlek till det de gör. Oavsett om de hämtar glädje från att lösa problem, arbeta med människor, tänka strategiskt, driva tillväxt eller allt ovanstående måste fantastiska CMO:er älska det de gör för att ha den drivkraft, beslutsamhet och förmåga som krävs för att göra det som behövs genom alla de många utmaningar, upp- och nedgångar som de utan tvekan kommer att möta.

Finns det några underskattade färdigheter eller egenskaper som du uppmuntrar andra att inte förbise?

Min erfarenhet är att de mest kraftfulla – och oftast förbisedda – egenskaperna som driver framgång helt enkelt är att ha rätt inställning och en vilja att arbeta hårt. När jag har träffat människor med dessa egenskaper, oavsett deras färdighetsnivå eller tidigare erfarenhet, har de utvecklats mycket snabbt och helt enkelt vägrat att ge upp innan de lyckades. Jag älskar att vara med i team med sådana personer eftersom de inte bara levererar inom sina egna ansvarsområden, utan också inspirerar alla omkring sig samtidigt som de stärker det övergripande förtroendet och samarbetet inom teamet.

Vilka är några av de viktigaste problemen som andra CMO:er vanligtvis kämpar med? Vad kan man göra för att hantera dessa utmaningar? 

Att tro att det finns ett ”rätt sätt” och ett ”fel sätt” att göra saker på. Min erfarenhet är att varje företag och varje GTM-situation är annorlunda. Att ha förståelse för tekniska bästa praxis och marknadsföringsstrategi är avgörande för framgång, men framgång avgörs inte av detta. Framgång kommer av att lägga ner det hårda arbete som krävs för att verkligen förstå sina kunder, sin produkt, sin marknad och sina konkurrenter, och sedan tillämpa dessa principer på ett genomtänkt sätt utifrån verksamhetens särdrag.

Jag har sett många tidigare mycket framgångsrika CMO:er misslyckas när de har gått till ett nytt företag eftersom de försökte genomföra sina tidigare program i sin nya miljö. CMO:er måste vara skickliga arkitekter – de måste bygga sina GTM- och produktmarknadsföringsstrategier utifrån varje unik situation.

Vad tror du är det mest effektiva sättet att sticka ut och göra skillnad som CMO?

Det är inte särskilt spektakulärt, men jag tror att det som gör störst skillnad helt enkelt är resultat – för verksamhetens tillväxt, för personerna i ditt team och för företaget som helhet. Verklig påverkan kräver att man gör tusentals små saker med genomtänkt avsikt och en stark känsla av brådska. Karismatiska tal, spektakulära presentationer och att använda många modeord på möten kan säkert imponera, men verklig påverkan kan bara komma från mycket hårt arbete som utförs väl över tid.

Du är en person med stort inflytande. Om du kunde inspirera en rörelse som skulle skapa mycket gott, vad skulle det vara? Man vet aldrig vad din idé kan utlösa!

Jag tror att alla som har hjärtat och beslutsamheten att förverkliga sin vision om storhet kan bli oerhört framgångsrika om de får möjlighet och förutsättningar. Det finns så många människor med enorm vilja och potential som aldrig får den chansen. Föreställ dig hur kraftfullt det skulle vara för dessa människor och för samhället som helhet om vi kunde hitta ett sätt att i större utsträckning frigöra deras potential. Jag tror att det skulle kunna leda till ofattbar innovation, dramatisk ekonomisk tillväxt och förvandlade samhällen. Min dröm är att ge tillbaka genom att stödja företagsinkubatorer för småföretag i utsatta samhällen. 

Slutligen, finns det någon person som du gärna skulle vilja träffa, och varför? Man vet aldrig, han eller hon kanske ser detta!

Jag tror att kärnan i ett gott ledarskap är att ha modet och övertygelsen att leva efter sina värderingar varje dag – trots riskerna och oavsett vem som kanske eller kanske inte tittar just då. Jag tycker att Volodymyr Zelenskyj har varit ett fantastiskt exempel på mod, på att leva efter sina värderingar och på att inspirera människor över hela världen att uppnå ett högre syfte.  Jag skulle gärna höra hans perspektiv på hur han hanterade all den osäkerhet han måste ha känt och hur han fortsätter att kämpa sig igenom den enorma press det måste innebära att varje dag göra det han anser vara bäst för sitt land. Det skulle vara ett mycket upplysande samtal!!